O Altair 8800 é considerado um dos computadores mais importantes na história da computação pessoal. Lançado em 1975 pela MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems), o Altair foi um marco na revolução tecnológica que levou à popularização dos computadores pessoais.
Seu lançamento também foi crucial para o surgimento de grandes nomes no universo da tecnologia, como Bill Gates e Paul Allen.
Este artigo explora o Altair 8800, com foco em seu hardware, e como ele influenciou o desenvolvimento do sistema operacional que Bill Gates, cofundador da Microsoft, criou para o computador.
O Computador Altair 8800: O Início de uma Nova Era
O Altair 8800 foi projetado para ser simples, mas eficiente para os padrões da época. Vamos analisar seus principais componentes de hardware:
Processador Intel 8080
O coração do Altair 8800 era o microprocessador Intel 8080, um chip de 8 bits lançado em 1974. Esse processador era um dos mais avançados da época, capaz de realizar operações de aritmética e lógica com velocidade e precisão.
O Intel 8080 possuía uma arquitetura de 16 bits para endereçamento, o que permitia ao Altair manipular até 64 KB de memória RAM.
Embora o 8080 não fosse tão poderoso quanto os processadores de hoje, ele foi revolucionário na época, tornando possível que computadores pessoais pudessem ser montados com preços acessíveis.
O processador permitiu ao Altair rodar diversos programas de software, desde simples utilitários até jogos e ferramentas de produtividade.
Memória RAM e Armazenamento
O Altair 8800 vinha com 256 bytes de memória RAM, que podia ser expandida para até 64 KB. Na época, isso era considerado bastante inovador, mas é importante notar que a capacidade de memória era muito limitada em comparação com os computadores modernos.
O armazenamento do Altair era feito por meio de fitas cassete ou disquetes, uma tecnologia que não se compara aos modernos discos rígidos ou SSDs. A comunicação com o armazenamento era lenta, e a transferência de dados era um processo demorado.
Interface de Entrada/Saída (I/O)
O Altair 8800 possuía uma interface simples de entrada e saída, composta principalmente por interruptores e LEDs. Os interruptores eram usados para inserir dados diretamente no computador, enquanto os LEDs forneciam feedback visual sobre o estado da máquina.
Para muitos usuários, esse tipo de interface era bastante técnico e desafiador, mas permitia um controle direto sobre o sistema.
Além disso, o Altair podia ser conectado a terminais de vídeo e teclados externos para facilitar a interação com o usuário, algo que começou a se popularizar nos anos seguintes.
Placa-mãe e Expansibilidade
A placa-mãe do Altair 8800 era uma das maiores inovações do sistema. Ela possuía slots para placas de expansão, o que permitia ao usuário personalizar seu computador com diferentes módulos de memória, interfaces de armazenamento e até placas de controle de vídeo.
A expansibilidade foi um dos pontos que fez o Altair 8800 se destacar. Como o Altair era vendido em kits, o entusiasta poderia montar e modificar seu computador de acordo com suas necessidades. Isso gerou uma comunidade de desenvolvedores e entusiastas ao redor do Altair, que ajudaram a espalhar a popularidade do computador.
A Ascensão de Bill Gates e a Microsoft
O Altair 8800 foi crucial para a criação da Microsoft, uma das empresas mais influentes na história da tecnologia. Em 1975, Bill Gates e Paul Allen, dois jovens entusiastas da computação, viram uma oportunidade de fornecer um sistema operacional para o Altair.
Eles criaram o Altair BASIC, uma versão da famosa linguagem de programação BASIC, adaptada para o Altair.
Como o Altair Influenciou o Desenvolvimento do Sistema Operacional
Bill Gates e Paul Allen perceberam que, embora o Altair fosse um grande avanço em termos de hardware, ele carecia de um sistema operacional robusto para facilitar seu uso.
Na época, a maioria dos computadores usava linguagens de programação como o BASIC para interagir com o hardware. No entanto, eles acreditavam que um sistema operacional mais completo poderia transformar o Altair em uma máquina mais poderosa e fácil de usar.
sistema operacional desenvolvido por Bill Gates para o Altair não era um “sistema operacional” no sentido moderno, mas uma versão do BASIC que permitia a comunicação entre o processador e o usuário de uma maneira mais eficiente.
O software também permitia que os usuários escrevessem e executassem programas em uma interface mais amigável, o que facilitava a utilização do computador.
O Altair BASIC foi um sucesso, e foi o primeiro passo para a criação da Microsoft. Bill Gates e Paul Allen licenciaram a linguagem BASIC para a MITS, garantindo os direitos de distribuição e proporcionando a base para a fundação de sua empresa.
A Importância do Altair na Evolução da Tecnologia
O Altair 8800 teve um impacto profundo na indústria de computadores. Além de ser o precursor de muitos microcomputadores que surgiriam nos anos seguintes, o Altair também fomentou o desenvolvimento de software e hardware personalizado.
O fato de ser um sistema aberto, no qual os usuários podiam expandir e modificar suas configurações, incentivou a criatividade e a inovação.
O fato de ser um sistema aberto, no qual os usuários podiam expandir e modificar suas configurações, incentivou a criatividade e a inovação.
O Altair e o Início da Era dos Microcomputadores
Antes do Altair, os computadores eram grandes máquinas, muitas vezes acessíveis apenas a empresas ou universidades.
O Altair 8800 provou que era possível construir um computador pessoal acessível, dando início à revolução dos microcomputadores.Antes do Altair, os computadores eram grandes máquinas, muitas vezes acessíveis apenas a empresas ou universidades.
Altair 8800 provou que era possível construir um computador pessoal acessível, dando início à revolução dos microcomputadores.
Isso abriu as portas para empresas como a Apple, IBM e outras, que viriam a dominar o mercado de computadores pessoais nos anos seguintes.
O Altair também ajudou a solidificar a importância das pequenas empresas e indivíduos no desenvolvimento de tecnologia. Com o computador pessoal acessível e a possibilidade de programar e modificar o sistema, um novo paradigma de inovação surgiu.
Conclusão
O Altair 8800 foi um dos marcos mais importantes na história dos computadores pessoais. Seu hardware inovador, baseado no processador Intel 8080 e em um sistema expansível, abriu caminho para o surgimento de uma nova era na tecnologia.
A parceria de Bill Gates e Paul Allen com a MITS para criar o Altair BASIC foi o ponto de partida para a fundação da Microsoft e o desenvolvimento de um dos maiores impérios tecnológicos do mundo.
O Altair não era apenas um computador; era uma plataforma que permitia a inovação e a criação. Ele representa o nascimento de uma nova era, onde a computação pessoal deixou de ser privilégio de grandes corporações e passou a ser acessível a indivíduos e pequenas empresas.
O legado do Altair 8800 ainda vive hoje, em cada computador pessoal, smartphone e dispositivo conectado que usamos no cotidiano.
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Referências
- “The Altair 8800 and the Rise of Personal Computing” – History of Computing Journal.
- “Bill Gates: A Biography” – Walter Isaacson, 2011.
- “Microcomputer Revolution: A History” – John N. Wenzel, 2014.
- “The Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) Altair 8800” – Museum of Computer History.
- Site Paul Allen
