A missão Artemis 2 segue ganhando forma. A NASA concluiu uma etapa essencial para o lançamento, posicionando o estágio central do foguete Space Launch System (SLS) entre os propulsores laterais. Esse avanço coloca a agência espacial cada vez mais próxima de seu primeiro voo tripulado rumo à Lua em mais de 50 anos.
Foguete quase pronto para levar astronautas à Lua
O foguete SLS, considerado um dos mais potentes da história, está sendo montado no icônico Vehicle Assembly Building (VAB), no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Recentemente, engenheiros instalaram o estágio central, que tem 65 metros de altura e armazena mais de 2,7 milhões de litros de propelente criogênico.
Esse componente foi cuidadosamente suspenso por um guindaste de 325 toneladas antes de ser fixado entre os propulsores laterais. Juntos, esses motores garantem 75% da força necessária para o lançamento.
Próximos passos da montagem
Com essa fase concluída, a NASA se prepara para integrar outros componentes essenciais, como o estágio superior, os painéis solares e a espaçonave Orion, que levará quatro astronautas na missão de 10 dias ao redor da Lua. A previsão é que a montagem completa do foguete ocorra nos próximos meses.
Missão histórica rumo à Lua
A Artemis 2 será a primeira missão tripulada do programa Artemis. A bordo estarão os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen. Eles serão os primeiros humanos a viajar para a órbita lunar desde a Apollo 17, em 1972.
Diferente da Artemis 1, que testou a espaçonave sem tripulação, esta missão validará os sistemas de suporte à vida e navegação da Orion, abrindo caminho para o futuro pouso lunar da Artemis 3, previsto para 2027.
Desafios e incertezas sobre o futuro do programa Artemis
Apesar dos avanços técnicos, o futuro do programa Artemis ainda enfrenta desafios financeiros e políticos. Com um custo estimado em US$ 4,1 bilhões por lançamento, especialistas discutem a viabilidade de manter o SLS a longo prazo. Alternativas comerciais, como o Starship da SpaceX e o New Glenn da Blue Origin, surgem como opções para reduzir os custos das missões lunares.
A definição do orçamento da NASA para 2026 e as decisões do novo administrador da agência, Jared Isaacman, poderão influenciar os rumos da exploração lunar americana nos próximos anos.
O que esperar para os próximos meses?
Todos os componentes da Artemis 2 já estão no Centro Espacial Kennedy. As próximas etapas incluem o abastecimento da Orion, a instalação do sistema de aborto de lançamento e os testes finais antes do empilhamento completo do foguete.
Se tudo correr conforme o planejado, a Artemis 2 será lançada em abril de 2026. O sucesso dessa missão será decisivo para a continuidade do programa Artemis e a concretização do sonho de estabelecer uma presença humana permanente na Lua.
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